Mary with child

1450-1475

Large picture of Mary, frontal, typical, standing on a sickle, left hand

outstretched, on her right hip Christ holding a dove. Mary in long, pleated dress, with long wavy hair and a crown. At her the feet, three snakes heads protrude from under Mary’s clothing.

 

This picture of Mary with Christ contains a number of strange elements. The sickle under her feet can be explained: it is either a symbol of virginity, or a reference to the woman, bathed in sunlight, with the moon under her feet and a garland of twelve stars on her head’, which is referred to in the biblical Book of Revelation and which in the Middle Ages was identified with Mary. But what is the significance of the three snakes crawling out from under the robe of God’s mother? They undoubtedly stand for the evil and sin which were vanquished by Mary. In art, we see her trampling on a snake quite often. In this case, the artist has portrayed not one but three serpents, which is unusual. Finally, we turn our attention to the bird in the hands of the infant Jesus. The dove may be a symbol of the Holy Spirit, but it may also be a goldfinch. This little creature was a popular cage bird for children and was thus often portrayed with the child Jesus. But there is another reason why the goldfinch was associated with Christ. When the Redeemer was carrying his cross up Golgotha hill, a goldfinch plucked a thorn from his forehead, which caused a trickle of blood down its forehead. Ever since, every goldfinch has had a red splash on the head, according to legend. A third possible explanation for the presence of the bird is that according to tradition, Joseph the carpenter carved toy birds from wood for his little son.

Maria met kind

1450-1475

 

Dit beeld van Maria met Christus bevat een aantal vreemde elementen. De maansikkel onder haar voeten is nog wel te duiden: hij is ofwel een symbool van maagdelijkheid, ofwel een verwijzing naar ‘de vrouw, met de zon bekleed, met de maan onder haar voeten en een krans van twaalf sterren op haar hoofd’ van wie in het bijbelboek Openbaring sprake is en die in de Middeleeuwen vereenzelvigd werd met Maria. Maar wat betekenen de drie slangen die onder het gewaad van de moeder Gods vandaan komen? Ongetwijfeld staan zij voor het kwaad en de zonde die overwonnen worden door Maria. In de kunst zien wij haar wel vaker een slang vertrappen. In dit geval heeft de kunstenaar drie serpenten afgebeeld en dat is ongebruikelijk. Ten slotte richten we de aandacht op de vogel in de handen van het kindje Jezus. Misschien is het een duif, symbool van de Heilige Geest, maar het kan ook een putter zijn. Dit diertje was een populair kooivogeltje voor kinderen en werd daarom vaak afgebeeld bij de kleine Jezus. Maar om nog een tweede reden was het puttertje met Christus verbonden. Toen de Verlosser zijn kruis droeg naar de berg Golgotha, trok een putter hem een doorn uit het voorhoofd, waarbij een druppel bloed op zijn kopje terechtkwam. Sindsdien hadden alle putters rode veren op hun hoofd, zo vertelde de legende. Een derde mogelijke verklaring voor de aanwezigheid van de vogel is dat volgens de overlevering Jozef de timmerman voor zijn kleine zoontje Jezus speelgoedvogeltjes uit hout sneed.